La menopausia marca el fin de la menstruación de la mujer. El nivel de las hormonas estrógeno y progesterona sube y baja en los años previos a la menopausia y luego disminuye. Los síntomas (lo que siente) pueden incluir sofocos y excesiva transpiración nocturna, problemas para dormir, sequedad o comezón vaginal, problemas de la vejiga y cambios de humor.
Las mujeres tienen varias opciones para tratar los síntomas de la menopausia. Estos incluyen estrógeno –que sigue siendo el tratamiento más eficaz para muchos síntomas–, medicamentos recetados que no contienen estrógeno yla medicina complementaria y alternativa (complementary and alternative medicine o CAM).
CAM son todas las prácticas y productos que usualmente no se consideran parte de la medicina convencional. CAM incluye hierbas y otros tratamientos con plantas (botánicos), suplementos no botánicos y terapias para la mente y el cuerpo. Algunas mujeres usan solo CAM y otras usan al mismo tiempo CAM y tratamientos de medicina convencional.
Hay muchos tratamientos disponibles de CAM (ver recuadro). Algunas mujeres los consideran útiles, pero en el caso de la mayoría de tratamientos, los estudios de investigación no han comprobado que sean más eficaces que un placebo. (Un placebo es una sustancia inactiva diseñada para parecerse al tratamiento estudiado.)
| Tratamientos botánicos | ||
| Tratamiento | Lo que dice la ciencia | Precauciones y efectos secundarios |
| Cimicífuga racemosa (cohosh negro) | No hay pruebas de que alivie los síntomas de la menopausia más que un placebo. |
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| Angélica china (dong quai) | No reduce los sofocos mejor que un placebo. |
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| Onagra (evening primrose) |
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Puede causar dolor de cabeza y estómago. |
| Ginseng |
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Puede causar dolor de cabeza y estómago. |
| Cava |
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Posible vínculo entre cava y daño al hígado. |
| Fitoestrógenos (sustancias similares al estrógeno en cereales, soja, verduras y hierbas) | Los suplementos de soja pueden aliviar los sofocos, pero no está comprobado. No hay pruebas de que el trébol rojo alivie los sofocos más que un placebo. | No se recomienda para mujeres con enfermedades sensibles a hormonas (como el cáncer del seno, los ovarios y el útero). |
| Valeriana | Puede ayudar a aliviar el insomnio, pero no está comprobado. | Puede causar dolor de cabeza, mareo, dolor de estómago y fatiga la mañana posterior a su uso. |
| Suplementos no botánicos | ||
| Melatonina | Puede ayudar a las personas mayores a conciliar el sueño y puede ayudar a otros con problemas de insomnio. | Su uso puede ser seguro en la dosis recomendada y por corto plazo. |
| Vitamina E | No hay pruebas de que alivie los sofocos. | Puede interaccionar negativamente con otros medicamentos. |
| Terapias para el cuerpo y la mente | ||
| Acupuntura | Puede ayudar a algunas mujeres a eliminar el insomnio, estabilizar el humor y aliviar los sofocos. | |
| Homeopatía (sustancias naturales altamente diluidas con la intención de estimular al cuerpo a que se cure a sí mismo) | No hay pruebas de que alivie los síntomas más que un placebo. | |
| Magneto-terapia | No hay pruebas de que alivie el dolor ni los sofocos. | Puede interferir con dispositivos médicos como marcapasos. |
| Respiración controlada | Puede aliviar los sofocos si se hace tres veces al día por 20 minutos. | |
| Técnicas de relajamiento (incluyen masaje, meditación y yoga) | Pueden aliviar el estrés, insomnio y fatiga. | El masaje puede ser riesgoso para mujeres con ciertos problemas médicos como la osteoporosis avanzada |
| Reflexología (se aplica presión en los pies o se masajean) | No hay pruebas de que alivie los sofocos. | |
Algunos tratamientos de CAM pueden tener serios efectos secundarios, incluso si la etiqueta dice que son “naturales”. La Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration) no reglamenta los suplementos nutricionales. Por lo tanto, pueden contener menos o más de los ingredientes activos que menciona la etiqueta. Los tratamientos de CAM pueden interferir con otras medicinas. Hable con su proveedor de salud antes de recurrir a CAM o si ya usa CAM.
En general, la mayoría de los médicos saben menos de CAM que de la medicina convencional. Los investigadores continúan estudiando la seguridad y eficacia de los tratamientos de CAM para los síntomas de la menopausia.