La pubertad precoz es cuando surge cualquier señal de una característica sexual secundaria en varones menores de 9 años y niñas menores de 7½ u 8 años. En Estados Unidos, la pubertad precoz afecta aproximadamente al 1 o 2 % de los niños. Sin embargo, en la mayoría de estos niños, la pubertad temprana es una variación de la norma, y no existe un problema médico. Muchos niños con indicios de pubertad precoz o tardía tienen otros familiares que tuvieron pubertad precoz o tardía. Así como hay diferencias en la edad de inicio, hay diferencias en la duración de la pubertad en cada niño.
Casi al final de la pubertad el crecimiento en estatura se detiene. Como los huesos de los niños con pubertad precoz maduran y dejan de crecer antes de lo normal, es posible que estos niños sean de estatura más baja que lo previsto cuando lleguen a adultos. La pubertad precoz también puede causar problemas emocionales y sociales en los niños que, en términos sexuales, son más maduros que sus compañeros.
Muchos tipos de pubertad precoz son simplemente variantes de un crecimiento normal. Por ejemplo, el desarrollo de los senos en las niñas y el vello púbico o axilar en los niños de ambos sexos, sin otros síntomas de pubertad, por lo general no indican un problema médico subyacente.
Dos tipos principales de pubertad precoz son anormales. La primera se llama pubertad precoz central y la segunda es la pubertad precoz periférica.
Pubertad precoz central: La pubertad precoz central (PPC) ocurre cuando el hipotálamo libera la GnRH y activa la pubertad muy temprano. En la mayoría de niñas con PPC, no existe un problema médico subyacente. En los varones, el trastorno es menos común, y hay mayor probabilidad de que esté relacionado con un problema médico. Dichos problemas incluyen un tumor, traumatismo cerebral (como un golpe en la cabeza, cirugía del cerebro o tratamiento de radiación hacia a la cabeza) o inflamación (como meningitis).
Pubertad precoz periférica: La pubertad precoz periférica (PPP) es menos común que la PPC. Es resultado de una producción prematura de hormonas sexuales debido a problemas en los ovarios, testículos o glándulas suprarrenales. Otra causa puede ser la exposición externa a hormonas sexuales (como entrar en contacto con crema de estrógeno o testosterona).
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